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Avatar : The Last Airbender est une merveille de série pour enfants, qui a redéfini ce que signifiait une narration axée sur les enfants et qui a démontré que derrière un anime pour « enfants » peut se cacher des thématiques très fortes. C’est une série brillante, avec un art et des intrigues d’une beauté unique, dans laquelle les personnages se développent de manière significative et forte dans un monde rempli de magie et d’esprits.
Ces esprits sont souvent à l’origine des intrigues les plus effrayantes, de Hei Bai à Koh le voleur de visage. Il s’agit de certaines des scènes d’horreur les plus brillamment exécutées de la télévision pour enfants, sans parler de l’anime pour enfants, mais même celles-ci font pâle figure en comparaison d’un horrible épisode de la troisième saison d’Avatar. Les fans d’Avatar feraient bien de revoir la véritable horreur qui a été semée dans la saison 3, épisode 8, « La marionnettiste ».
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La marionnettiste crée une ambiance unique pour la série Avatar en 20 minutes
L’atmosphère d’Avatar est presque toujours légère et joyeuse, les batailles à fort enjeu apportant un conflit plus sombre. Il n’y a pas vraiment d’élément d’horreur dans la série, ce qui est l’une des choses qui font que « La marionnettiste » se démarque. Lorsqu’il y a des éléments d’horreur dans la série, ils sont de courte durée et se terminent sans que l’on se préoccupe vraiment de ce qui arrive aux personnages, à part le fait qu’Aang communie avec certains esprits et devient un Avatar. Cependant, « La marionnettiste » ne laisse pas les fans tranquilles. Plutôt que de dire simplement « L’esprit X est en colère, Aang doit faire Y », « La marionnettiste » continue de construire sur le mystère central de l’épisode en donnant aux fans des fausses pistes jusqu’à ce que la tension soit si élevée que même les révélations horribles de l’antagoniste sont un soulagement.
Et quel antagoniste que la marionnettiste ! Hama est une maître de l’eau traumatisée par la Nation du Feu. Elle a inventé sa propre technique de maîtrise de l’eau, son ingéniosité est brillante, même si elle ne se soucie pas trop des horreurs que ses actions ont causées, que ce soit aux fleurs, aux rats ou aux gens. Le fait qu’elle soit une réfugiée de la maîtrise de l’eau fait qu’Aang et sa compagnie, ainsi que le spectateur, lui font confiance, malgré les tendances idiosyncrasiques qu’elle affiche. En fait, le titre de l’épisode semble être expliqué dès le début lorsque la collection de marionnettes d’Hama apparaît – l’une des nombreuses fausses pistes qui détournent l’attention de Hama non seulement dans la narration, mais aussi dans la méta-narration.
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« La marionnettiste » est une histoire d’horreur corporelle. Les mouvements de maîtrise de l’eau montrés par Hama ne sont pas inspirés du Tai Chi, mais sont saccadés et peu raffinés, tout en étant contrôlés et durs. Bien que la bagarre accidentelle d’Aang et de Sokka à l’apogée du film soit jouée pour le rire, ils sont forcés de bouger et de s’attaquer l’un à l’autre contre leur gré. Cela s’ajoute à la tendance bien établie de Hama à faire disparaître les villageois de la Nation du Feu à la pleine lune. L’étendue de la maîtrise du sang n’est jamais établie, et cela affecte le spectateur tout autant que l’équipe de l’Avatar. Il s’agit d’un mystère et d’un pouvoir potentiellement illimité sur d’autres êtres, ce qui le rend encore plus horrifiant que les effets potentiellement cicatrisants de la maîtrise du feu.
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Cependant, la plus grande horreur n’est pas que Hama exerce son contrôle, même brièvement, sur l’Avatar. C’est plutôt le fait que la seule façon pour Katara de sauver ses amis est de céder à la même méthode de torsion du corps qu’utilise Hama. Comme pour toutes les personnes soumises à un bain de sang, les muscles de Hama se tordent d’angoisse lorsque Katara la contrôle et lui impose ses actions. A la fin, même si l’équipe de l’Avatar l’emporte, l’emprise de Hama sur Katara est confirmée : Katara est déclarée maître du sang. L’épisode se termine sur son visage horrifié, avec les derniers mots de Hama : « Félicitations, Katara. Tu es une maître du sang. » Dans les épisodes suivants, Katara se souvient de quelques bribes des conseils de Hama. Katara n’est plus la même après avoir appris à maîtriser le sang, et il est troublant de penser à quel point Hama a affecté Katara mais aussi l’équipe de Aang tout entière.
