Les chevaliers du Zodiaque : le film n’est pas aussi mauvais que Dragon Ball Evolution… mais il s’en rapproche !

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• Quels étaient les défauts de Dragon Ball Evolution et des Chevaliers du Zodiaque ?
• Pourquoi tant de changements ont-ils été apportés au matériau d’origine ?
• Les adaptations en live-action sont-elles vouées à l’échec ?

Le nouveau film de Saint Seiya, les chevaliers du Zodiaque, a été comparé à Dragon Ball Evolution pour plusieurs raisons. Il s’agit dans les deux cas d’adaptations en live-action de franchises animées bien-aimées, qui ne sont pas très bonnes. Par ailleurs, Saint Seiya et Dragon Ball sont deux séries dont l’anime a été réalisé par Toei Animation et dont le manga a été publié dans Weekly Shonen Jump. Mettre ces séries dans un format plus approprié pour le grand public aurait dû être une évidence, mais le résultat a été deux films qui ont obtenu des scores assez bas sur Rotten Tomatoes.

Il y a toutefois une légère différence dans cette comparaison. À l’heure où nous écrivons ces lignes, Saint Seiya et DBE ont reçu respectivement 26 % et 15 % de la part des critiques, le premier obtenant un score de 60 % auprès du public, contre 20 % pour le second. A cet égard, Saint Seya a fait beaucoup mieux que DBE en tant que film. Cela, ou le manque de familiarité avec Saint Seiya en Amérique, a poussé les critiques qui se souviennent affectueusement de Dragon Ball à se montrer moins sévères envers l’adaptation du premier. Pour en avoir le cœur net, il est important de se pencher sur les erreurs de Saint Seiya et de DBE et sur les points positifs de l’adaptation de Dragon Ball.

Quels étaient les défauts de Dragon Ball Evolution et des Chevaliers du Zodiaque ?

L’endroit où DBE et Saint Seiya ont le plus trébuché, c’est dans leur traitement du matériel source. Les deux films ont tenté de modifier ou de supprimer les éléments fantastiques de leurs séries respectives afin de rendre leurs histoires plus terre à terre et plus commercialisables pour le grand public. Cela peut se comprendre pour des raisons telles que la volonté de montrer moins de violence ou d’éviter les intrigues confuses, mais cela supprime également une grande partie de ce qui rendait les histoires si attrayantes au départ.

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Cela dit, DBE aurait pu être sérieusement désavantagé par rapport à Saint Seiya. Si les deux séries de mangas se déroulent sur Terre, la Terre de Dragon Ball présente un mélange unique et important d’éléments fantastiques, de science-fiction et même mythologiques, ce qui a rendu sa transition vers un film plus terre à terre frustrante et déroutante. Saint Seiya se déroule de nos jours et ses éléments fantastiques se limitent à la mythologie du monde réel (principalement grecque), au pouvoir de Cosmo et à des armures magiques. De ce point de vue, Saint Seiya n’a pas eu à s’inquiéter autant de la confusion du public avec un cadre qu’il ne pourrait jamais comprendre.

Par ailleurs, même si la suppression d’éléments de l’intrigue nuit à l’attrait du manga, elle est nécessaire à bien des égards. Les deux séries avaient des dizaines, voire des centaines de chapitres dont elles pouvaient s’inspirer, mais elles avaient aussi besoin d’une histoire suffisamment originale pour tenir dans un laps de temps de deux heures. Dans le cas de DBE, elle a repris des éléments des principaux arcs du Dragon Ball original et un peu de Dragon Ball Z. Comme trois de ces arcs impliquaient la recherche des Dragon Balls éponymes, il était plus facile de les compiler en une seule histoire, même si le résultat était assez désordonné.

Pourquoi tant de changements ont-ils été apportés au matériau d’origine ?

Saint Seiya a eu un peu plus de mal à retranscrire succinctement le matériel d’origine. Les premiers arcs de Saint Seiya sont tous directement liés les uns aux autres, ce qui rend difficile la recherche d’une fin distincte pour le film. Pour faire une adaptation fidèle, le film devrait trouver un moyen de raconter plusieurs aspects de l’histoire de Seiya en même temps, y compris l’apprentissage de Cosmo, la participation au Tournoi des Guerres Galaxiennes, et le combat contre Ikki et les Black Saints avec les amis qu’il s’est fait pendant les Guerres Galaxiennes. Même après cela, Seiya et ses amis devront combattre plusieurs Silver Saints et Gold Saints avant d’arriver à ce qui ressemble à un temps de repos. Le film a choisi de garder les choses simples en terminant après le combat contre Ikki et les Black Saints, tout en gardant les amis de Seiya et, peut-être, les Galaxian Wars, pour un film ultérieur. Ces coupes, bien que tristes, ont permis à l’histoire du film d’être concise et concentrée.

C’est également la raison pour laquelle la taille des acteurs de chaque film a été considérablement réduite. Faire en sorte que le personnage principal se fasse un tas d’amis puissants et qu’ils se battent tous en un contre un peut fonctionner dans une série shonen, mais cela prendrait beaucoup trop de temps dans un film. En théorie, réduire la taille du casting de cette manière permettrait de s’assurer que chaque personne présente obtient la caractérisation dont elle a besoin.

Malheureusement, si DBE n’a pas été à la hauteur dans ce domaine, Saint Seiya n’a pas fait beaucoup mieux. Certains personnages comme Mylock (Tatsumi dans le manga) et Alman Kido (Mitsumasa) ont été développés et la relation entre Seiya et Sienna (Saori) était plutôt mignonne, mais c’est tout. Ikki a perdu la quasi-totalité de son développement au profit de Vander Graad, un méchant qui ne fait même pas partie de la série originale. En outre, la plupart des héros de DBE et de Saint Seiya ont été transformés en des versions plus ternes et moins charmantes d’eux-mêmes.

Les adaptations en live-action sont-elles vouées à l’échec ?

En outre, DBE et Saint Seiya tombent souvent dans les mêmes pièges. Le dialogue est une tentative maladroite de mélanger le dialogue de l’anime avec ce que dirait une personne réelle. Les chorégraphies de combat vont de décentes à quelque chose de Power Rangers, bien que DBE ait notamment cherché à avoir des chorégraphies ridicules en accord avec son matériel source plus comique. Les tropes de base de l’anime sont remplacés par des tropes de base du cinéma américain. Ils se sont également terminés de manière tragique en annonçant des suites qui ne verront probablement jamais le jour en raison de leur échec initial au box-office.

Ces films auraient pu faire mieux s’ils avaient eu davantage confiance en leur matériel d’origine. Des films comme Marvel et Alita : Battle Angel ont prouvé qu’il était possible de relayer fidèlement une histoire ridiculement fantastique et de réussir. À travers toute la magie, les arts martiaux surpuissants et tous les autres éléments absurdes, il y a des histoires passionnantes avec des personnages attachants qui attendent d’être racontées.

Il faut espérer que ces adaptations médiocres n’ont pas complètement gâché l’idée de réaliser des adaptations fonctionnelles en prises de vue réelles de mangas bien-aimés. Peut-être qu’un jour viendra où ces franchises se verront offrir une nouvelle chance ainsi que l’amour et l’attention dont elles ont besoin pour montrer leurs meilleurs aspects. Comme les protagonistes de ces monolithes de l’anime de combat shonen, ils ont un grand potentiel mais nécessitent un effort tout aussi grand pour être vraiment réalisés.