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Salué comme le « Dieu des shinobis » par les villageois de Konoha et le reste du monde ninja de Naruto, Hiruzen Sarutobi, le Troisième Hokage, a toujours été au-dessus de ses pairs, ayant étudié auprès du Premier et du Deuxième Hokage. Réputé pour son talent naturel, sa polyvalence, sa capacité à utiliser les cinq transformations de la nature et à maîtriser pratiquement tous les jutsu et techniques ayant existé dans le village, plus de trois générations de shinobis auraient appris de lui et bénéficié de sa sagesse. Fervent adepte de la Volonté de Feu, Hiruzen en a incarné les principes pour beaucoup, et son approche modérée et pacifiste de son rôle de chef du village lui a valu de grands éloges, mais a aussi contribué à ses échecs en tant qu’Hokage.
Dévoué à la cause de la sauvegarde du village et de sa sécurité, Hiruzen était très mesuré, réfléchi et délicat lorsqu’il agissait – une tendance qui lui valut la réputation d’être mou de la part des autres Kage de Naruto. Cet aspect de sa personnalité est particulièrement évident dans ses rapports avec Danzō Shimura, son ancien rival et pair sous le Second Hokage. En tant que fondateur de la Racine, une organisation secrète au sein de la division Anbu de Konoha qui menait des missions peu respectables pour protéger les intérêts du village, Danzō était responsable de plusieurs des actes les plus sournois de Konoha, l’un des villages shinobis les plus puissants parmi les cinq grandes nations. Il a même tenté d’assassiner Hiruzen à un moment donné, et après l’échec de cette entreprise malavisée grâce à l’intervention de Kakashi, le Troisième Hokage a choisi d’épargner son ancien camarade. Comme Danzō l’a lui-même décrit, Hiruzen était la figure de la lumière, tandis qu’il se chargeait de toutes les ténèbres associées au village, sur lesquelles le premier fermait les yeux. Cependant, c’est cette même structure qui a permis à Danzō de commettre des crimes odieux sous le nez d’Hiruzen, ce qui a causé directement et indirectement beaucoup de douleur et de souffrance au village à long terme.
La création de Pain
L’un des plus grands échecs de Danzō est survenu dans ses relations avec Amegakure et son chef, Hanzō de la Salamandre, au cours de la troisième guerre mondiale des shinobis. Lorsque l’incarnation originale de l’Akatsuki, dirigée par Yahiko, Nagato et Konan, gagne en importance grâce à sa capacité à résoudre les conflits par des moyens non violents, Hanzō les considère d’abord comme une aubaine pour le village. Cependant, Danzō, soucieux de renforcer sa position et de revendiquer le titre d’Hokage, décide de convaincre Hanzō de la menace qu’ils font peser sur son pouvoir. Dans la suite des événements, Hanzō kidnappe Konan et oblige Nagato à tuer Yahiko en échange de sa sécurité. Cependant, Yahiko s’empale sur le kunai de Nagato, et la rage de ce dernier le pousse à anéantir l’ensemble des shinobis de Hanzō grâce au pouvoir de son Rinnegan.
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Pour orchestrer cela, Danzō a manipulé Hanzō en lui apportant des cadavres de shinobis, prétendant qu’ils avaient été tués par l’Akatsuki. En réalité, les corps appartenaient à des membres de la Racine qui avaient été déguisés en shinobi d’Iwa, et qui avaient été tués lorsque Nagato avait perdu le contrôle et s’était déchaîné. Danzō a ensuite proposé à l’Akatsuki un traité de paix sous le nom de Kanzō, afin de détourner son plan d’enlèvement et de livraison de Konan à Hanzō. De telles ingérences dans les affaires d’autres villages à des fins personnelles restaient pratiquement impunies sous le règne d’Hiruzen en tant qu’Hokage. Malheureusement pour lui et pour Konoha, cette séquence d’événements a transformé Nagato en Pain. Danzō a donc sa part de responsabilité dans la transformation de l’Akatsuki, la mort de Jiraiya et la destruction de Konoha lors de l’assaut de Pain.
Le recrutement de Kabuto et les services d’Orochimaru
Danzō a facilité l’enlèvement par Orochimaru de sujets d’expérimentation humaine, ce qui lui a également permis de gagner en puissance. C’est Orochimaru qui lui fournit le bras implanté de multiples Sharingan prélevés sur Shin Uchiha, et qui injecte également dans le corps de Danzō les cellules d’Hashirama, ce qui lui permet d’utiliser le dojutsu sans trop d’efforts, et de faire un usage prolongé de l’Izanagi. Plus tard, Danzō est également révélé avoir recruté Kabuto Yakushi au sein de la Racine, et être le responsable du lavage de cerveau de Nonō Yakushi, un ancien membre de la Racine et gardien de l’orphelinat de Konoha, pour qu’il tente de le tuer.
Jusqu’alors, Nonō avait été la seule figure maternelle dans la vie de Kabuto, et Danzō l’a poussée, ainsi que Kabuto, à rejoindre la Racine. Devenu un dangereux agent de l’Anbu, Kabuto tue Nonō dans la panique, mais découvre qu’elle ne le reconnaît plus à cause du lavage de cerveau. Danzō envoie alors Orochimaru pour terminer le travail, mais ce dernier se prend d’affection pour Kabuto et en fait son apprenti. Cette façon de traiter ses subordonnés comme des êtres dispensables et de les monter les uns contre les autres pour couvrir ses méfaits est une tendance pendant toute la période où Danzō est à la tête de la Racine, ce dont Hiruzen n’est pas conscient ou à quoi il ne prête pas attention. Finalement, ce cas unique reviendra hanter Konoha, car Kabuto sera celui qui fournira des troupes à Obito et à l’Akatsuki pendant la Quatrième Guerre Shinobi, grâce à sa perfection de l’Invocation : Réincarnation des âmes
Le massacre du clan Uchiha
Le pire acte de Danzō durant son règne sur Root est peut-être son rôle dans le massacre du clan Uchiha et la mort de Shisui Uchiha. En tant que personnage qui considère que la fin justifie les moyens – contrairement à Hiruzen qui s’est toujours tourné vers la diplomatie – Danzō est celui qui a suggéré aux Uchiha de quitter le village après l’attaque des Neuf Queues, et qui a poussé Itachi à tuer tout son clan, en échange de la vie de Sasuke, comme moyen d’étouffer la dissension grandissante au sein du clan. Danzō a également volé le Sharingan de Shisui Uchiha par la force, alors même que ce dernier était farouchement loyal au village avant son propre clan. Lorsque Hiruzen a découvert tout cela, il a ordonné à Danzō de dissoudre la racine, mais l’organisation a continué à opérer en secret pendant des années, soulignant à quel point l’attitude laxiste d’Hiruzen était quelque chose que son vieil ami considérait désormais comme acquis. Un extrémiste et un hypocrite qui ne se souciait guère plus que d’amasser du pouvoir tout en se cachant sous le parapluie de la protection du village, les crimes de Danzō tout au long de Naruto sont impardonnables à tous égards, et l’incapacité d’Hiruzen à maîtriser la trahison de Danzō et ses tactiques draconiennes, a été son plus grand échec en tant que Hokage.
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