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L’arc de l’Assaut de Pain de Naruto : Shippuden est l’un des arcs les plus universellement appréciés de l’anime, et ce pour une bonne raison. L’énigmatique et apparemment omnipotent Pain, dont on parle depuis le début de la suite de la série, a finalement fixé ses objectifs sur le village de Konoha. L’attaque de Pain a eu lieu peu de temps après le meurtre de Jiraiya, la déclaration de guerre initiale qui a poussé Naruto à suivre son régime d’entraînement le plus dangereux jusqu’à présent. L’arc Pain a fait un si bon travail pour relier les derniers détails de Shippuden qu’il a donné l’impression d’une bataille finale, même si ce n’était pas le cas. Et vraiment, à ce moment-là, Naruto n’avait jamais été aussi grand.
L’attaque de Pain contre le village de la Feuille Cachée fut accélérée par son désir de capturer Naruto et les Neuf Queues le plus rapidement possible. Après avoir provoqué les Feuilles avec la défaite de Jiraiya, ce n’était qu’une question de temps avant qu’elles ne ripostent contre le chef de l’Akatsuki, et leur permettre de planifier un assaut aurait pu s’avérer fatal. Leur attaque furtive contre la Feuille leur a donné un effet de surprise et de nombreuses vies ont été perdues avant que la défense de la Feuille ne puisse s’opposer aux tactiques de guérilla des Six Sentiers de la Douleur, mais malgré tout, la Feuille Cachée est restée forte.
L’arc de Pain, c’est le meilleur de Naruto !
Pendant l’arc de Pain, les enjeux de Shippuden étaient aussi élevés qu’ils l’avaient jamais été. Même si des villages en dehors de Konoha avaient été visités, la Feuille symbolisait toujours la majorité du monde ninja pour de nombreux spectateurs. Sa destruction était une menace bien trop familière depuis que l’apparition des Neuf Queues et l’invasion d’Orochimaru avaient montré que le village était loin d’être invincible, mais aucune de ces menaces n’avait le poids de celle de Pain. S’il parvenait à ses fins, le monde de Naruto aurait été réduit à néant.
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Les graves implications de la destruction de la Feuille rendaient l’absence de Naruto au début de la bataille d’autant plus angoissante. L’arc entier s’est construit sur un choc d’idéaux entre le protagoniste de la série et Pain lui-même, mais pendant la majeure partie de la bataille, Naruto était encore en train de perfectionner son mode Ermite au Mont Myoboku. Au lieu de cela, les Six Chemins de la Douleur ont dû affronter les courageux shinobis qui défendaient le village de la Feuille Cachée, et ont eu l’occasion de voir de leurs propres yeux la Volonté de Feu qui les maintenait étroitement liés. Même sous peine de mort, aucun des villageois n’était prêt à divulguer le secret de la localisation de Naruto à l’envahisseur.
Leur défense du village de la feuille a été riche en moments de plaisir pour les spectateurs. Les personnages que les fans avaient appris à aimer au fil de la série affrontaient la plus grande menace à laquelle ils avaient été confrontés jusqu’à présent et, pendant un certain temps, ils semblaient gagner. Même Sakura, qui avait lentement perdu de son importance après son impressionnant combat contre Sasori, a encore une fois volé la vedette en organisant et en gérant à elle seule l’aide aux villageois blessés. Alors que les précédents assauts de Konoha avaient montré comment le village réagissait aux envahisseurs venus de l’extérieur, la décision de Tsunade de donner la priorité aux vies sauvées montrait comment le village réagirait aux menaces venant de l’intérieur.
Lorsque Naruto et Pain se retrouvèrent face à face, le jeune shinobi avait déjà compris la philosophie controversée du méchant à un niveau personnel. Naruto est arrivé au Village de la Feuille peu après que la toute-puissance de Pain ait réduit sa maison en ruines. Pain pensait que tant qu’une personne n’avait pas vécu les mêmes expériences qu’une autre, elle ne pouvait jamais vraiment comprendre le mal qu’elle avait subi. La destruction de la Feuille fut le premier véritable goût de Naruto pour la douleur que la Troisième Grande Guerre Ninja avait causée à Nagato, mais c’est la perception du meurtre d’Hinata qui le poussa à bout et lui fit perdre le contrôle des Neuf Queues.
Après avoir vaincu Pain, la décision de Naruto de pardonner au méchant démontre qu’il a bel et bien vaincu le cycle de la haine. Bien qu’il reconnaisse que Pain est à l’origine de la perte de son père et de plusieurs villageois innocents, Naruto choisit d’épargner sa vie afin de briser le cycle une fois pour toutes. Cette étrange résolution s’avéra être une bonne chose puisqu’elle toucha le cœur de Nagato juste assez pour que le porteur du Rinnegan rétablisse toutes les vies qui avaient été perdues lors de son assaut au prix de la sienne. À ce moment-là, Naruto devint véritablement le héros du Village de la Feuille. Il fut enfin accepté et célébré par ceux qui l’avaient initialement rejeté et se rapprocha un peu plus de son objectif de Hokage.
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Naruto : Shippuden a changé après l’arc Pain…
Bien que l’histoire de Naruto se soit poursuivie bien après la conclusion de l’arc l’assaut de Pain, il existe plusieurs différences perceptibles entre l’histoire d’avant et d’après Pain. Beaucoup d’entre elles ont fini par être des ajouts bénins à la saga, mais il y en a quelques-unes que certains fans considèrent comme des ruptures d’héritage. Tout d’abord, la perception du monde ninja par le spectateur s’est développée anormalement vite après des années de stagnation pour s’adapter à l’ampleur de la quatrième grande guerre ninja. De nouveaux alliés et des alliés de retour ont volé la vedette ou ont encombré l’histoire, selon la personne à qui l’on s’adresse. Plus important encore, depuis que Naruto a atteint son objectif de se faire accepter par les villageois de la feuille, son attention s’est principalement portée sur la récupération de Sasuke et la conquête des neuf queues en lui.
Il n’est donc pas surprenant que beaucoup aient été déçus par la tournure prise par la quatrième Grande Guerre Ninja. Bien que Naruto et Sasuke aient bénéficié d’un certain développement de leurs personnages au cours de cette période, ce développement était entrecoupé de légions d’éléments de remplissage. Certaines batailles ont pris des jours pour être menées à bien et, compte tenu du rythme erratique de la guerre, le simple fait de les regarder donnait l’impression qu’elles duraient presque aussi longtemps. L’arc final de Naruto comportait plusieurs des combats les plus excitants de la série, mais sa perception globale est affaiblie par les bas extrêmes qu’il contient également. Même si le contenu de remplissage n’était pas nouveau dans Naruto, c’est l’utilisation libérale de ces tampons d’histoire et de ces flashbacks dans cet arc qui a rendu Naruto tristement célèbre pour leur présence.
L’arc Pain a permis à Shippudden de s’arrêter avant que les événements de l’histoire ne deviennent trop alambiqués. Si la série s’était terminée après la défaite de Pain, Naruto aurait pu être encore mieux considéré qu’il ne l’est aujourd’hui. La première moitié de Shippude ne comporte que peu de rebuts, un rythme efficace et, surtout, aucun rebondissement surprenant de la part d’un méchant extraterrestre qui aurait pu déconcerter les fans de longue date. Même sans Kaguya et l’histoire d’Otsutsuki, l’héritage de Naruto serait resté aussi inébranlable qu’il l’est aujourd’hui et aurait même pu être plus fort s’ils avaient été exclus.
