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Au début des années 1980, l’anime était un intérêt relativement de niche, mais il a gagné en traction à travers le monde, en partie grâce au succès de séries aimées comme la franchise emblématique d’Eiichiro Oda, One Piece. Le shonen sur les mers a fait ses débuts dans la seconde moitié des années 90, et plus de 25 ans plus tard, son anime a enfin dévoilé sa transformation la plus importante à ce jour : la forme Gear 5 de Monkey D. Luffy.
En tant que membre du légendaire Big 3 du shonen (Bleach, Naruto et One Piece), le voyage de Luffy représente en partie toute une génération de séries d’anime. Peu d’œuvres fictives de l’histoire moderne ont su maintenir l’intérêt de leur public aussi longtemps que One Piece ; cependant, malgré sa longévité, la série atteint étonnamment seulement maintenant son apogée. L’épisode 1071, « L’apogée de Luffy Atteint ! GEAR5 », pourrait bien être l’épisode le plus visionné de l’histoire de l’anime lorsque tout sera dit et fait, signe que le Big 3 est bien plus qu’un produit nostalgique d’une époque révolue.
Le long et illustre chemin vers la transformation en Gear 5 de Monkey D. Luffy…
Les événements de l’Arc du Pays de Wa (et plus particulièrement le Raid sur Onigashima) ont enfin mis Monkey D. Luffy à portée de frappe de son objectif de longue date, devenir un Empereur de la Mer, mais son voyage vers le sommet du monde des pirates a commencé bien avant son arrivée sur la terre des samouraïs. Avec plus de 1000 épisodes couvrant quatre décennies distinctes, One Piece est l’un des animes les plus prolifiques de tous les temps, et grâce à son faible taux de remplissage, il y a littéralement des centaines d’heures de contenu entre les nouveaux spectateurs et le point culminant du combat de Luffy contre les Pirates aux Cent Bêtes. Bien que la récompense de voir Monkey D. Luffy repousser ses limites et finalement obtenir sa transformation en Gear 5 en vaille largement la peine, regarder la mise en place de cet événement est indéniablement l’une des tâches les plus herculéennes du genre shonen.
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En comparaison, la première transformation en Super Saiyan de Goku se produit seulement 248 épisodes après le début de la franchise Dragon Ball, soit moins d’un quart des épisodes nécessaires pour atteindre la forme Gear 5 de Luffy. Les personnages principaux des deux autres séries du Big 3, Naruto et Bleach, réalisent également leurs transformations les plus dramatiques bien plus tôt que Luffy, ce qui rend une chose très évidente : l’échelle et la popularité soutenue de One Piece sont deux de ses éléments définissants. Cependant, les franchises Naruto et Bleach ont également prouvé leur capacité à s’adapter à leur époque en lançant des suites directes qui captent l’attention non pas d’une seule génération, mais d’une ère entière de spectateurs d’anime.
One Piece et le règne multigénérationnel du Big 3
Parmi les trois membres du Big 3 du shonen, One Piece est le plus ancien. Le manga de la franchise a été publié en 1997, tandis que Naruto et Bleach ont vu le jour en 1999 et 2001 respectivement. Au cours des 20 années depuis leurs débuts respectifs, le trio a produit plus de 2000 épisodes et 30 films de long métrage, évitant d’une manière ou d’une autre toute saturation perçue du côté de ses fans. Alors que One Piece a continué son récit pendant toute cette période, Naruto et Bleach ont chacun choisi de se lancer dans des suites directes (Boruto et Bleach : Thousand-Year Blood War) qui reprennent là où leurs histoires précédentes se sont arrêtées. La forme Gear 5 de Monkey D. Luffy est peut-être le développement majeur le plus récent de l’histoire du Big 3, mais elle représente bien plus que la capacité du groupe à surfer sur l’élan de leur propre nostalgie, elle prouve qu’ils ont manifesté un type de popularité multigénérationnelle inégalé.
Au milieu des années 2010, le Big 3 semblait enfin perdre de son élan. L’anime original de Bleach a cessé sa production en 2012 en raison d’un calendrier de sortie mal géré et d’une audience en baisse, le récit de Naruto a finalement touché à sa fin, et One Piece a continué sans fin en vue. Cependant, à présent, une décennie s’est écoulée depuis ce moment, le trio a retrouvé un second souffle avec ses membres qui produisent à nouveau régulièrement de nouveaux épisodes canoniques. À ce stade, plusieurs générations de spectateurs considèrent le Big 3 comme faisant partie de leur propre histoire, démontrant une longévité qui semblait impossible à un moment donné dans le domaine de l’anime. Même si seul le temps dira combien de temps ces franchises pourront continuer, leur capacité à produire constamment des moments comme la transformation en Gear 5 de Monkey D. Luffy laisse entendre qu’elles continueront à défier les attentes.
Que cela soit juste ou non, Bleach, Naruto et One Piece auront toujours un lien profond les uns avec les autres. Le Big 3 est un pilier non seulement du genre shonen, mais aussi de l’anime en général, et sans eux, il est probable que les médias japonais joueraient encore un rôle bien plus petit sur les marchés internationaux. Le voyage de Monkey D. Luffy et des Pirates du Chapeau de Paille est le plus long parmi le Big 3, mais c’est aussi la seule narration à n’avoir jamais connu de pause dans sa production. Ceci, associé au fait que la transformation en Gear 5 de Luffy a aidé One Piece à atteindre son apogée de popularité après deux décennies et demie, sert de preuve que la nature multigénérationnelle du Big 3 découle en grande partie de l’œuvre phare d’Eiichiro Oda.
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Bien que le Raid sur Onigashima ne soit pas encore tout à fait terminé, la première du Gear 5 annonce haut et fort que Monkey D. Luffy est prêt à entrer dans la dernière saga de son voyage. Sa nouvelle force le place fermement au niveau des personnages fictifs les plus emblématiques du monde, et en supposant que l’excitation entourant son ascension en tant que Roi des Pirates grandira, il est impossible de dire à quel point One Piece et, par extension, les autres membres du Big 3, finiront par être significatifs.
