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Il n’y a pas d’éléments surnaturels dans le monde de Vinland Saga. Il n’y a pas de transformations, pas de menaces de fin du monde, et les batailles sanglantes qui étaient une partie importante de la première saison de l’anime ont été mises en veilleuse pour la plupart. Alors que Thorfinn était présenté comme un soldat assoiffé de sang et brandissant des poignards pour se venger de l’homme qui a assassiné son père, la deuxième saison de l’épopée du créateur Makoto Yukimura et du Studio MAPPA voit le protagoniste troquer ses armes contre des outils agricoles. Alors comment cette saison est-elle devenue le meilleur anime de 2023 ?
La progression de Thorfinn
Pour commencer à examiner comment Vinland Saga a pu frapper aussi fort dans cette dernière saison, il suffit de regarder les changements que Thorfinn a subis entre la première et la deuxième saison de Vinland Saga. Dans la saison 1, le jeune viking s’est livré à toutes sortes d’actions sanglantes pour tenter d’obtenir sa place à Askeladd, le meurtrier de son père donnant au protagoniste la possibilité de le frapper quand il le souhaitait. Le problème, c’est que Thorfinn doit suivre son mentor tordu sur son chemin de mort et de destruction. Le final de la première saison a profité de l’occasion pour bouleverser non seulement les plans de Thorfinn, mais aussi les attentes du public.
Askeladd est tué alors que le chef du corps viking tentait de protéger son peuple et sa patrie, privant Thorfinn de la vengeance ultime qui avait été son modus operandi pendant la quasi-totalité de la première partie de Vinland Saga. Au début de la saison 2, nous voyons une version très différente de Thorfinn, qui semble se contenter d’être un esclave dans une ferme, se souciant peu de retourner dans sa patrie, de prendre des nouvelles de sa famille restante ou même d’éviter la mort. Thorfinn était un homme brisé et c’est en cela que nous pouvons voir le protagoniste viking donner un sens à sa vie en dehors du champ de bataille. Dans un monde aussi sombre que celui de Vinland Saga, la paix peut-elle être trouvée quelque part ?
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Nous avons besoin de l’aide de nos amis
Cette saison, Thorfinn est rejoint par Einar, un simple villageois qui a perdu sa famille à cause de pillards qui n’étaient pas très différents d’Askeladd. Bien qu’il ait perdu beaucoup plus que son nouvel ami, Einar est resté relativement optimiste et a fait face aux coups de poing, portant ses émotions sur sa manche. En cela, Einar est le parfait pendant de Thorfinn, car l’esclave attend avec impatience sa liberté, même s’il n’a pas de patrie qui l’attende comme Thorfinn. Aussi choquant que cela puisse paraître, ces deux protagonistes sont loin d’être les personnages les plus tragiques de cette deuxième saison.
Un élément majeur introduit récemment est la relation entre Arnheid et Gardar, un ancien couple marié qui a été détruit par la guerre et vendu comme esclave après avoir perdu son fils. Le couple n’a droit qu’à quelques épisodes pour se concentrer sur leur terrible situation, mais leur voyage déchirant constitue l’un des moments les plus forts de la série sur le plan émotionnel. Gardar est tué par l’ancien soldat devenu ouvrier agricole connu sous le nom de Snake et nous pouvons voir le chemin tragique qui l’a mené à sa perte tout en traversant une promenade en charrette avec sa femme qui nous fait pleurer. J’aurais du mal à trouver un moment qui m’ait plus touché dans le monde de l’anime que l’épisode de la mort de Gardar, mais bien sûr, Vinland Saga tente de se surpasser.
Ketil aux poings de fer
Le propriétaire de la ferme où vivent Thorfinn, Einar, Arnheid et Gardar est Ketil aux point de fer, l’un des personnages les plus complexes jamais introduits dans l’histoire de Vinland Saga. D’abord présenté comme un soldat légendaire au cœur d’or potentiel, les différentes couches de ce personnage sont stupéfiantes. Ketil passe d’un personnage digne de confiance et luttant avec sa position de propriétaire d’esclaves à un homme mesquin et vindicatif dont la relation avec Arnheid fait exploser son ego et conduit à la mort de ses subordonnés face à une armée insurmontable sous les ordres de Canute.
Comme le détaille Snake, la réputation de Ketil était bien plus que ce qu’on lui prêtait, puisque le nom Ketil aux poings de fer s’est avéré très éloigné de la vérité. Ketil a également permis aux spectateurs de l’anime de faire la connaissance de ses fils, Thorgil et Olmar. Les frères ne pourraient pas être plus différents : Thorgil pourrait bien être le meilleur soldat que la série ait jamais présenté, tandis qu’Olmar rêve d’être à la hauteur de la réputation de son père et de son frère, mais en vain. Les deux fils représentent les deux facettes de Ketil et forment un couple complexe qui reflète parfaitement le caractère de leur père.
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Canute of Thrones
Enfin, l’un des personnages les plus importants à revenir cette saison est pratiquement l’inverse de Thorfinn : Canute. D’abord présenté comme un roi en puissance doux et muet, nous voyons Canute prendre sa couronne avec une efficacité impitoyable, frappant ses ennemis et s’assurant que son royaume est sécurisé. Canute est cependant aux prises avec ses propres démons intérieurs, car la tête de son défunt père murmure sur son chemin, s’accommodant des tâches sanglantes qu’il entreprend pour accéder au pouvoir. Il s’agit d’une dynamique extrêmement intéressante qui, malheureusement, a mis Canute en conflit avec Thorfinn.
Aujourd’hui, Thorfinn va se retrouver face à face avec Canute et leurs rôles ont été totalement inversés. Thorfinn est désormais le pacifiste et Canute cherche à maintenir son nouveau royaume, quel que soit le nombre de personnes qu’il doit assassiner pour y parvenir. Vinland Saga présente un monde sombre avec peu de solutions, et certainement beaucoup moins de solutions pacifiques, et c’est dans cette dichotomie que la série est capable de présenter les thèmes lourds qui en font le meilleur anime de 2023.
